烟瘾是尼古丁作用于中枢神经系统所致的。尼古丁可以诱发多种疾病，也可以直接毒杀生命。有人通过动物试验获得了一些惊人的结果，如：再大的马也经不住注射八滴尼古丁，就会很快死亡；活蹦乱跳的狗，用不了一滴尼古丁注射到静脉里去，就可以将它致于死地；另外，使某些动物长期吸烟后，可以发现有血管收缩，甚至硬化的明显趋向。
但即使尼古丁有如此多的危害，很多烟民依旧戒不掉，原因在于尼古丁的一系列戒断症状如烦躁不安、头昏、头痛、咳嗽、多汗、肌肉刺痛等，使得许多吸烟者放弃了戒烟。很多烟民戒烟不成功都是因为无法坚持，难以最终摆脱对尼古丁的依赖性，而跑步这样的有氧耐力锻炼能够加速一氧化碳的代谢，长期跑步能够增加吸烟者的耐力，从而摆脱对尼古丁的依赖。
其实，已有很多研究都表明有氧运动可帮助吸烟者戒除烟瘾，并且没有副作用。
早在上世纪90年代初，美国的流行病学家调查了5000多名经常跑步的人，发现85%的人不吸烟。通过对4000多名男性跑步者的研究，发现超过70%的吸烟者从他们开始跑步时起就陆续戒烟了。年限越长，放弃吸烟的人越多。
村上春树曾经是个大烟鬼，但他的确是靠跑步成功戒了烟。跑步是一种有氧运动，能够使身体释放一种名叫内啡肽的物质，它可以在中枢神经中与尼古丁竞争，使人产生欣快感（类似性高潮时的快感），从而消除紧张情绪，抑制烟瘾发作。
很多人都会说跑步也是会上瘾的，没错！这是有科学依据的。跑步能使身体释放一种类似于鸦片的物质，在神经化学上称之为内啡肽。内啡肽在中枢神经系统可与尼古丁竞争结合受体，使人产生欣快感，消除紧张情绪，抑制烟瘾发作。另外，有氧运动能改善心肺功能，增加机体氧的供应，提高血氧分压，加快由于吸烟引起的一氧化碳血红蛋白结合物的解离，减轻机体的中毒症状。
我们都知道吸烟、吸毒和男欢女爱的时候会刺激大脑的脑下垂体和脑丘下部，分泌多巴胺，使人感到开心和兴奋，形象一点就是大脑的“奖励机制”。内啡肽类似，也是由脑下垂体和脑丘下部分泌的一种激素。众所周知的“跑者嗨”就是跑步时引发大脑分泌内啡肽和多巴胺引发的一种生理现象，跑多了，就不再需要通过吸烟的方式来增加多巴胺的分泌。
对吸烟者而言，锻炼是更重要的，来克服尼古丁的影响——高胆固醇和高血压。有证实的是耐力锻炼对减少人体对尼古丁依赖有效，能加速一氧化碳的代谢。跑步可以像增加不吸烟者的耐力一样，增加吸烟者的耐力。
女跑者艾玛-奥戈曼曾经是个“烟鬼”，但是在意识到自己的生活方式非常不健康之后，她决定戒烟，同时开始跑步：“我意识到自己需过得更加健康一点，所以我就开始跑步。跑步让我的身心都变得更加健康。我曾经觉得那些参加跑步比赛的人都是疯子，直到自己也参与其中，我才发现那种氛围真的是非常吸引人，而且感觉到自己是多么的了不起。”