肌肉痉挛俗称抽筋，它是跑者公认的天敌之一。肌肉收缩就会导致抽筋。抽筋是自发的、持续性的而且伴随着疼痛的，抽筋会导致在几分钟内身体的肌肉组无法正常完成动作，而且常常抽筋发生时，身体会产生紧迫/压迫感。
一般来说，运动中最易发生痉挛的肌肉为小腿腓肠肌，其次是足底的趾短屈肌和拇长屈肌。抽筋非常突然，当那股隐隐约约的抽搐感在腿上蔓延时，瞬间就把配速、策略什么的全忘了，大大影响跑步的表现与心情。
国际著名学术期刊《Sports Medicine（运动医学）》杂志曾刊登过加利福尼亚大学物理医学与康复系的Hoffman教授的一篇研究报告，教授通过对一场100英里超级马拉松赛的部分参赛选手进行了长距离耐力项目肌肉抽筋问题的探讨。
研究结果显示：在长达160公里的比赛中，约有14.3%的选手发生了肌肉抽筋，有26.8%的选手自觉肌肉快要抽筋，但没有发生抽筋。抽筋部位主要发生在小腿（占54%）、大腿前侧（占44%）、大腿后侧（占33%）。
事实上，抽筋也分种类：偶发性（没有充分热身而进行剧烈运动情况）、特发性（例如：夜晚睡觉时发生的抽筋情况）以及症状性（因为其他病症引发的）。
导致肌肉抽筋的主要原因大多数都伴随外部环境变化带来的身体刺激。
寒冷刺激
受气温影响，兴奋性增加，易使肌肉发生强直性收缩。如冬泳，冬季户外锻炼。寒冷环境中运动时，无准备活动或准备活动不充分，或受寒容易发生肌肉痉挛。
电解质丢失过多
运动中大量排汗，尤其长时间剧烈运动或高温季节运动，电解质随汗液排除。电解质与肌肉的兴奋有关，丢失过多，肌肉兴奋增高易导致肌肉痉挛。
肌肉连续过快收缩