众所周知，跑步是一项典型的有氧运动，经呼吸把氧气吸入肺部，通过心脏泵血再把氧气运输到肌肉参与能源物质的氧化分解，提供跑步所需的能量，这就是跑步的生理过程。
氧气在体内的运输离不开红细胞，也就是说氧气只有与红细胞结合，才可以被运输利用，因此，正常数量的红细胞对于氧气运输是至关重要的，所谓贫血就是红细胞的严重缺乏使得氧气运输没有了载体，当然就会出现面色苍白等缺氧表现。
一、氧气运输离不开红细胞
当开始跑步时，全身血液循环就会加快，携带氧气的红细胞也会更快流动，目的是把更多氧气更快地运输到肌肉，因此，可以很容易想到，红细胞相对数量越多，氧气运输效率就会越高，这是为什么有些运动员会服用刺激红细胞生成的兴奋剂来提高红细胞数量。
那么，红细胞数量是不是越多越好呢？显然也不是的，红细胞如果明显超过正常水平，在血液中太过密集，红细胞彼此碰撞以及与血管壁的碰撞概率都会增加，反而使得血液流速变慢，影响血液流动和氧气供应，专业术语叫做血液粘滞性增加。
所以红细胞数量应当在正常范围，过高过低都不好。当然喽，在正常范围内，接近上限表明红细胞数量越多，从某种意义上来说，更加有利于氧气运输，因此，高水平耐力运动员往往体内红细胞数量较多，他们也会经常监测红细胞数量，来评价机能状态，预防过度疲劳。
二、剧烈运动导致红细胞破坏增加
对于跑者而言，很少发生贫血，但是长时间的剧烈运动有可能会导致红细胞的破坏增加，女性跑者由于生理周期的关系，相比男性，更要注意红细胞损失问题。剧烈运动为什么会导致红细胞破坏增加，其原因包括：
1.剧烈运动导致红细胞破坏增加
长时间剧烈运动时，产生大量氧化性极强的物质使红细胞膜受到破坏，脆性增加，加之血液在流经足底等部位时，着地的机械应力也会导致红细胞受压溶血，这些因素均使得长时间剧烈运动增加了红细胞破坏的可能性。